负起重担，将年幼的崔怀瑾抚养成人。

“近日衙门事多，恐难早归。”崔怀瑾接过春杏呈上的瓷碗，碗底游鱼纹正对着付氏担忧的眉眼，“阿姨早些歇下，不必等我。”崔怀瑾见她面容微微带着疲惫，语带关切。

付氏摇头，低声道：“家中只你一个主心骨，我哪里能安心歇着。”她顿了顿，又补了一句，“六郎你年纪不小了，人生在世，哪能总是独来独往，身边有个人陪着，也好帮衬些。”站在一旁侍候的青杏抬眼瞧了瞧付氏的神色，又看了看崔怀瑾，悄悄地退了出去，顺手带上了门。付氏目光怜惜，声音微微压低：“六郎，这些年，你一步步走到今日，我看在眼里，疼在心里。那些外头的闲言碎语……不值一提，你且莫挂怀。”

崔怀瑾眉目未

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动，语带释然：“人言如浪，来时汹涌，散时无踪。阿姨放心，我心中坦荡。”

付氏颔首，语带怜惜：“六郎心性宽厚。”她顿了顿，终道：“罢了，你总是有自己的主张，阿姨多说也是无益，只盼着我家六郎一切顺遂。”她转身从绣架格子屉中取出个荷包，“这是新缝的，里头装着伽楠香，能宁神静气。”

崔怀瑾起身，整了整衣袖，接过荷包，朝付氏微微一揖：“阿姨挂心，我必记在心中。时候不早了，您也早些歇息。”

付氏替崔怀瑾抚了抚袍上并不存在的褶皱，目送他离开。

走出内室，夜色已深，崔怀瑾知道，付氏这些年频频在他面前提及婚事，背后隐含的关切无非是担忧外界议论他孤寡命硬的传闻。当年，圣人尚是太子，其姑母大长公主意图效仿其母则天武后，篡夺太子之位，朝堂内外风起云涌。恰逢崔怀瑾的父母相继辞世，而他又未有婚约，叔伯和宗族便替他定下了长公主一派的御史中丞之女。明知崔怀瑾和太子有交情，还定下这么一门亲事，其用意明了，既要在两派占得一席之地，又图借联姻留下后路，然而两头想讨好只能两头不落好。彼时前大长公主权势滔天，太子式微，崔怀瑾身为家族后代并无话语权，只得接受这一安排。然而，这段婚约与他而言，仅是父母之命、媒妁之言，并未引起情感上的波澜。命运弄人，随着大长公主的败落，那位未婚妻的父亲未能幸免，死于流放路上，而她本人则随母一同没入掖庭，不久因病去世。崔怀瑾的官职日益升迁，他也渐渐有意与家族疏远，最终与旧日恩怨划清界限。时光荏苒，不知何时起，坊间便有了崔家六郎孑然一身‘孤寡命硬’的流言。尽管他相貌英俊，才气出众，宦途无限，但长安的贵族父母却将他视作‘不宜嫁娶’的对象，谈及就是叹息：“可惜了。”仿佛看见那挂在枝头上熟透多汁的柿子，垂涎欲滴又不敢摘取。

夜风拂过，他步入书房，窗外月光如水，洒落在案几上。展开白天未处理完的卷宗，朱批的血色刺得他眉心微蹙。他指尖在案上轻敲几下，脑中闪过付氏收在螺钿