，她下蹲身子替皇后揉着腿，道：“奴才常往撷芳殿送东西，那人躲在暗处鬼鬼祟祟的，奴才打听了齐嬷嬷，齐嬷嬷说她没注意，奴才担心，只怕对九皇子意图不轨。”

皇后听得冷汗涔涔直流，她心中微微烦恶，道：“你觉得会是谁？”

秋檀的眉上隐有一丝愤怒颜色，道：“奴才今儿瞥了一眼她的衣角，那花纹样子像是荣妃主儿的侍婢英桂。”

皇后轻敛屏气，攥拳紧握，脸上却笃定地笑了笑，道：“孙富海已被吊死在慎刑司，她身边也唯有英桂这个奴才可以使唤。”

秋檀咬了咬下唇，留下一道苍白的牙齿印，道：“她定是得了荣妃的授意，要不要回了皇上，着人严刑拷问英桂？”

皇后忙挥手打断，沉思了须臾，道：“先不必，你去吩咐赵得海暗中小心观察，千万不要露出马脚，打草惊蛇。”

到了傍晚，星辰高高悬挂夜空，天色渐渐阴沉无光，皇后唤了恭嫔、玟贵人、芷贵人一同来饮茶，芷贵人嗅着淡淡茶香甘冽清扬，笑道：“这茶像是广储司新来的都匀白毛尖吧，白毫满披，状似幽兰，味道真是清香迎鼻。”

皇后徐徐饮下一口，似在含笑赞赏，道：“芷妹妹好记性，是新来的茶叶，一共得了二十两，除了皇上、仁后留下的十五两外，都在这儿了。”

恭嫔手端一釉丹凤莲花缠枝茶瓷，眉眼淡如清波，道：“果然皇上疼爱皇后主儿，这样的好茶，恐怕见都没见过。”

皇后脂香鬓净，眉黛轻挽，忙打趣道：“妹妹说笑了，今儿皇上翻了谁的牌子？”

翠竺欠身施礼，忙笑道：“是宁妃主儿的。”

芷贵人的唇上凝了一层碎冰，她淡淡抬头，便道：“上次冒犯中宫，奴才还以为她长了教训，不想却还是那样讨嫌。”

恭嫔微微凝眉，笑着绞袖子上藤萝花纹，道：“宁妃从一介低微歌女，一路卑躬屈膝，做小伏低，居然能爬到今天的位份。”

玟贵人捏了一枚点心入口，忙喝了茶压了压胃，嗤笑道：“只一味的逢迎奉承，讨好谄媚，谁又能做得来呢？”

天色渐渐晚了，几人啜茶含笑，由着秋荻、翠竺带人进来一盏盏点着了烛火，皇后蛾眉曼展，颊上挂了一丝矜重，道：“还有几个月过年，内务府上来的蜡烛少，能省就省一些。”

翠竺放下一盏青蓝色髹漆戗金蜡台，便笑着屈膝，道：“是，皇后主儿，奴才怕主儿们伤眼睛，特地多蓄了烛火。”

翠竺答应了便福身出去，皇后见秋檀跟在她身后，含了一波悠然闲闲的笑，道：“主儿，她来了，在撷芳殿窗子下蹲着呢。”

恭嫔微微眨眼，不觉疑惑，皇后让秋檀出去候着，笑道：“走，咱们去瞧一瞧，看荣妃是怎么自己送死的。”

秋檀引着路，几人忙敛衣收裙随着皇后跟了出去，才到撷芳殿门下，却见围满了许多人，赵得海和蕊桂将那人压在身下，道：“好个黑心的奴才！竟然下手意欲谋害九皇子！”

那人像夜枭一样撕心裂肺地拼命乱叫，道：“不是我！不是我！我没有要害九皇子！”

皇后和婉抬眉，声音却清碎如冰，道：“大胆奴才！是谁指使你谋害皇子？简直是不要命了！”

蕊桂和翠竺揪起她的头发，抬头的那一刻不是英桂又是谁？英桂用力摇了摇头，她惊恐着双眼，满脸是泪水横流，道：“皇后主儿！不是奴才！奴才是奉主儿命探视一眼七皇子，并不是想毒害九皇子！”

芷贵人气得又急又怒，忙啜泣了她一口，道：“果然有其主必有其仆！一对的心狠手辣！”

此时的英桂被按住在地，她吓得早已瑟瑟颤抖，魂飞魄散，乾坤匆匆赶来时，撷芳殿灯火通亮，几间屋子更是亮如白昼，院落四处更是站满了戍守的侍卫。

更深露重，霜寒天冷，皇后气急交加，不免嘤嘤垂泪，乾坤将他身上披的一件明黄色玄狐大褂解下披在皇后肩上，安慰道：“听说是有人蓄意下毒？到底怎么回事？”

皇后的脸上挂着一阵清肃的凛冽，嘴上却呜咽着痛哭流涕，道：“皇上！奴才无能！请皇上为九皇子做主！”

乾坤轩眉轻挑，含着薄薄的怒气，道：“皇后莫哭，宫中竟然还有下毒之人？真是连九族都不顾了！”

恭嫔急得心跳如麻，她忙屈膝跪地，哽咽道：“回皇上，奴才等陪皇后主儿叙话饮茶，骤然听得有人毒害九皇子，九皇子乃是嫡子，如此行凶，胆大妄为！还请皇上责罚指使下毒之人！”

乾坤的脖颈上青筋凸起，随着他的严厉愤怒，一众人早就跪地磕头，道：“皇子何辜！竟然让小人投毒戕害？谁干的好事？”

赵得海正在一边忙得手脚并用，听得乾坤雷霆喝问，不由得跑了过去，道：“皇上恕罪，都是奴才的错，不过下毒之人已经抓住，静听皇上、皇后主儿发落。”

乾坤神色矍然惊变，立刻道：“是谁？给她带上来！”

只见几个太监架着蓬头垢面，呜咽痛哭的英桂，她纵身扑倒在地，便咳出了一口血