斗柄指向北方时，那个在斗柄位置时隐时现的小星系，却处在四象的玄武中。这就是为什么，那个小星系在古时候有紫薇和玄武两个称谓的缘故。

北斗七星的斗柄位置，会在不同季节和夜晚的不同时间，出现在夜空的不同方位；古人会根据未时北斗七星斗柄所指的方位，来决定季节。

北斗七星的斗柄在未时指东是春季，指南是夏季，指西是秋季；指北，则是冬季。

北斗七星斗柄指北时，那个在斗柄中时隐时现的小星系，就被称作玄武；指东、西、南时，都被称作紫薇。