任副官脸上笑意更浓：“好啊，小兄弟，我俩就按照蔡将军的吩咐，以武会友，点到为止吧！”

两人话毕立即进入到比武状态，因房门一直开着，门口站岗的两个卫兵非常兴奋地当起了观众。

蔡将军盘腿坐在床上，也当起了观众。他待身边的弟兄们一向比较亲和，何况这个时候，他和冯少聪都已经看得入了神。

冯少聪越看越是惊异，他平时经常听女儿冯晓君讲李向东武艺如何高强、人品如何高尚，总感觉是女儿对李向东的偏爱，现在才知李向东的武艺确实高强。他知道任副官是蔡都督的贴身护卫，跟随蔡都督这么多年，据说没人能够在他手下走过几招，但现在李向东却能和他斗得如此激烈而不落下风，真可谓是英雄出少年。

蔡将军看得越来越高兴。他自然是知道任副官的身手的，多年罕逢敌手已经让任副官有些自负，没想到今天一个毛头小子竟然和他缠斗得如此激烈，而且蔡将军本身也是一个练武之人，他看得出李向东的身法非常轻盈，武艺刚柔相济，如果是在室外，恐怕任副官更难将他战胜。

门口的两个士兵也看得惊呆了，好一个少年郎，竟然能将任副官的几大绝招都一一破解，那轻灵的身法和拳法将任副官斗得满头是汗，这样精彩的打斗场面，如果放在擂台上去，那岂不是一场能吸引无数人眼球的龙争虎斗？

房间里的打斗声引来了附近病房和楼下的人们，特别是有几个医生和护士赶来后，都忍不住出声制止，蔡将军赶紧下令任副官和李向东停止比武。

待守门的卫兵将其他的人劝离后，李向东抹去额头上的汗珠，郑重抱拳向任副官致敬道：“多谢任副官赐教！”随后又转头向蔡将军弯腰行礼道：“多谢蔡将军给了小子这个机会讨教！”

任副官顾不上满头满脸的大汗，也抱拳回礼，并转身向蔡将军敬礼，喘着粗气道：“报告将军，这小子，他确实是武艺高强，如果是在屋外，我肯定不是他的对手！”

蔡将军心中惊喜，却平静地问道：“李向东，你师承何门何派？可否告知我们？”

李向东再次抹去头上冒出的汗水，恭敬地答道：“报告蔡将军，小子的武功，一半是家传，一半是拜师所学，师父是位道长，道名凌风，擅长八极拳和赵家枪。”

蔡将军沉吟了一下，笑着对任副官问道：“任云松，你意如何？”

任副官毫不犹豫地答道：“请将军收下他吧，是个好苗子，假以时日，他定能为都督效命疆场的！”

蔡将军定睛看看一脸真诚的李向东，又转向冯少聪，微笑着说道：“既然是少聪推荐的，我就暂且收下他，就让他跟着任副官在我的警卫连吧！”

冯少聪闻言大喜，赶紧走过来拉着高兴得有些失神的李向东，一起向蔡将军郑重地弯腰行礼感谢。

随后两天，按照任副官的安排，李向东跟着一位警卫连的士兵，跑来跑去的补办了一些当兵的手续，并从第三天开始，就参加警卫连每天的操练，正式成为了蔡将军领导的护国第一军司令部警卫连的士兵。

一个星期后，蔡将军就带着警卫连又赶赴泸州，因为前方战事吃紧，他放心不下，只得又抱病回到前线指挥。

蔡锷将军回到前线后，护国第一军军心大振，适逢广西省3月15日宣布独立的消息传来，护国军上下更是振奋，蔡将军于是在3月17日下令大举反攻。

在反攻部署会上，蔡将军因声音嘶哑，交代参谋长罗佩金代为传言：“今日之战，胜可望生，败则死，不胜不败亦死!”护国军众将领见蔡将军抱病指挥，个个情绪激昂，星夜就指挥部队潜伏接近敌阵，于第二天拂晓时发起了突然的反攻袭击。

但是，由于兵力悬殊，护国军虽然勇敢冲杀，与北洋军激战了两天两夜，战况仍然呈现一种胶着之势。

见战况激烈，蔡将军和参谋长罗佩金第三天亲临前线指挥战斗。紧急关头，蔡将军将派出了自己的警卫连，以警卫连为基础，组织了敢死队500人，在战场正面发起了最后的集团冲锋。

敢死队冒着北洋军的炮火和弹雨英勇冲锋，在付出了一百余人的牺牲之后，终于冲进敌军阵地，与当面之敌展开了惨烈的肉搏战。

与此同时，参谋长罗佩金也督促顾品珍部，从左右两翼奋勇冲锋，同样与敌军短兵相接，展开近身拼杀，终于将北洋军的防线一举摧毁。

此战，护国第一军又是以少胜多，取得大胜，共毙敌2000多人，生俘1000多人。护国军牺牲800余人，伤近千人，参谋长罗佩军的右胫也被弹片所伤。

在战斗中，李向东和任副官都是冲杀在最前面的敢死队中的先锋，两人先是并肩厮杀，两把刺刀杀得敌人所向披靡，引来了十几个敌人来围杀他俩。

两人毫无惧色，凭着高强的武艺又是连杀几个敌人，但不防一个受伤倒地的敌兵开枪射击，任副官大叫着中弹倒下。

李向东悲愤得大发神威，他一边呼叫后面的弟兄抢救任副官，一边继续向前冲杀，枪上