大叔！我们一定会听话好好干的！”

他说完转过头来，和黑瘦少年一起，对帮他们说了好话的马帮伙计段天德，也同样认真道了谢。

过不多时，探路的两个伙计跑回来了一个，他边跑边喊道：“马锅头，前方道路畅通，可以走了！”

打头的张道宽马上招呼马帮众人，将驮架重新抬上马背，随后就吆喝着马匹，朝着前方险峻的山道走去。

马帮的矮种马显然都是经常走这条驿道的，每匹马都很稳健地行走在窄窄的山道上，虽然速度很慢，但俗话说得好：“不怕慢，只怕站！”约半个时辰后，马帮安全地走到了豆沙关堡口，在经过几个守关士兵简单的查验后，终于踏上了较为宽敞的堡内官道。

走在最后的段天德一路看见两个少年分别牵着一匹马，面色不改地走过山道，不由得心中暗暗称道。两人小小的年龄竟有如此勇气，实属难得。

踏上官道后，段天德也松了一口气。他将腰间的酒壶解下来，仰头喝了一大口，然后递给两个少年喝。

两个少年都以为是水，喝了一大口后，顿时咳嗽起来，边咳嗽边红着脸向他表示感谢，逗得段天德和后面的几个马帮伙计都大笑起来。

高个少年又喝了一口酒后，将酒壶递给黑瘦少年，示意他再喝一口，待他喝过后，才将酒壶接过来，用手抹了抹酒壶嘴，将盖拧紧后还给了段天德。他的脸色变得越发通红，脸上的笑意也越发真诚。

高个少年正是逃亡中的李向东。他身边的黑瘦少年，是他在进入盐津后结识的一个流浪儿，名叫冬子。李向东因为一个突发的意外得到了冬子的帮助，进而结拜为兄弟。

那天傍晚，当李向东又累又饿地走到盐津县一个叫滩头的村庄时，走遍全村都没有找到一个吃饭的地方，他接连敲了几户人家的门，想买点东西吃，但却没人给他开门。不是屋里没有人，而是兵荒马乱的年景，所有的人家都穷得叮当响，谁愿意招留一个外乡人。

李向东又饥又渴，他在一户人家外面的水缸里舀了一大瓢水，咕嘟咕嘟地喝了下去。还没有喝完那一瓢水，就听到几声愤怒的咆哮，两条大黑狗不知是从哪里窜出来的，突然就朝着他猛咬过来。

此时的李向东哪敢招惹两条大黑狗，再说他也害怕打狗会引来村民的报复，于是扔下水瓢掉头就跑。他毕竟练武多年，跑得飞快，两条大黑狗也穷追不舍，一人两狗很快就跑出了村庄，李向东在慌不择路中掉进了一口枯井里，摔得马上就昏死了过去。

不知过了多久，李向东在疼痛中苏醒过来，他的头在井壁上撞破了，鲜血流得满头满脸都是，但他却顾不上疼痛，让他着急的是如何自救，这口枯井很深，没有外力帮助他根本就没法上去。

两条恶狗早就消失了，李向东大声吼了几声“救命”，也不见有什么回应。

此时天色已经黑了下来，李向东又大吼了几声“救命”，仍然没有任何回应，他摸着还在流着鲜血的头，不由悲从中来，抱头就失声痛哭起来。

此时，他想起了慈祥的爷爷奶奶，想起了对他和向北表面严厉、实际上却是非常宠爱他们的爸爸妈妈，想起了师父凌风道长和弟弟向北，他们都已经惨遭陇成海和土匪杀害，而自己却是报仇无望，想到这些伤心事，他更是泪如泉涌，哭声中充满了无限的悲愤和绝望。

就在这时，他听到了一个嘲弄的声音传下来：“哎呦喂，一个大男人，哭起鼻子来了，羞不羞人啊！”

李向东抬起头，看到了井口处露出一颗头发凌乱的少年的脑袋，微明的天色下他咧嘴一笑，露出了满嘴雪白的牙齿，一根绳索被他丢了下来。

李向东马上惊喜起来，他抹去眼泪，抓住绳索试了试，立即忍住伤痛，拉着绳索爬出了枯井。

此时他才注意到，救他是一个黑黑瘦瘦的少年，他连忙拉着少年，连声表示感谢。

少年似乎有些难以适应他的热情，摆摆手道：“我先前也在这附近，正在挖村民种的洋芋，听到狗叫声，随后就看见了你被狗撵进了井里，两条狗走后，我到井口来喊你喊不应，就去村子里找绳子。他娘的这个穷得鸟不拉屎的地方，找条绳子都不容易，害球得老子找了半天！”

李向东一听，少年说得虽然简短，但却是冒着危险去“找”的绳索啊！赶忙又是连声致谢。

少年看看他满头的鲜血道：“好啦，别来这些虚头巴脑的礼节啦，我叫冬子，赶紧跟我来，先把你头上的伤口处理一下，再填饱肚子吧！”

当晚，他俩在滩头村外的一个山洞中吃了一堆烧洋芋后，就夜宿在了山洞里。李向东从与冬子的交谈中得知，他是四川宜宾人，家中遭了土匪，就剩他一人成了流浪儿，到处流浪为家。

李向东毫无保留地将自己的情况告诉了冬子，说明他是要去昆明报考陆军讲武堂，以便将来从军报仇，邀请冬子和他一起去。

冬子犹豫半晌，勉强答应了和李向东一起结伴去昆明。李向东又提议两人结拜为兄弟，这回冬子倒是很高兴地答应了。两人