话说红泠、竹叶儿、白希珍三女于少林寺后山决定要前往天山。三人身知责任重大，不敢懈怠，在山下集镇雇了辆软厢马车，四匹马两名车夫，轮流驾车，连夜赶路。这一日，便来到了大名鼎鼎的号称“天下第一雄关”的嘉峪关。

嘉峪关始建于明洪武五年，其势犹如虎踞龙盘，形势非常险要，东通肃州（今酒泉），西达安西，是京都长安和西域联系的纽带。城关两侧的城墙横穿沙漠戈壁，北连黑山悬壁长城，南接天下第一墩，是明长城最西端的关口，历史上曾被称为河西咽喉。嘉峪关是“丝绸之路”的交通要塞，道路本艰险，到了嘉峪山隘口处，狭谷穿山，危坡逼道。嘉峪关由内城、外城、城壕三道防线成重叠并守之势，壁垒森严。与长城连为一体，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，一百里一城的军事防御体系，为当时明廷抵抗外夷的重要关隘。

红泠三人到此，已经是连续十几日舟车劳顿，急需好好休息一番，便进入关内的嘉峪城找了家客栈住下。女人们肯定是要先梳洗一番，又经美美睡了一晚。第二日，三女便又精神焕发。嘉峪城因为地处通商要道，是往来西域与中原的必经之路。因此，小城虽然不大，但商贾云集，极为繁华。

白希珍说：“连日赶路，想也不差一天了，咱们便在此城多休息一日吧。”

红泠也正有此意，在马车厢里一呆就是十几天，真要把人憋疯，便一起上街采办些路上用的物资。

二女都认了白希珍做干娘。竹叶儿问白希珍：“娘，这里离天山还远吗？”

白希珍道：“远倒是不远了，不过，接下来都是上坡，马车速度也会减缓。我估计大概在走个三五天就到了。”

“啊，还要三五天。”红泠惨呼一声。

“从来也没出过这么远的门是吧？”白希珍怜爱地看着红泠。

红泠抓着白希珍手摇摆，娇声道：“娘，这里离你以前住的地方远吗？”

“远，远得很哩。我们是住在大月氏国（阿富汗）。”

竹叶儿道：“如果此行顺利，我们接下来就随干娘回家去看看吧？”

“好啊，我也正是有此意，离家多日了，还真是有些想念。不知道，我那三丫头回去了没有。”

想起恶罗刹，红泠心里对她是既可恨，又可怜。恨她对师哥下毒，怜她如此苦情。

嘉峪关内名胜不少，三女一路游玩，游击将军府、井亭、文昌阁、关帝庙、牌楼。很快走到嘉峪关内城墙下，但见嘉峪关内城墙上建有箭楼、敌楼、角楼、阁楼等，城垛上有守城士兵，三步一岗，五步一哨，看样子如临大敌一般。红泠忍不住对一名士兵说：”这位兵哥哥，你们终日都是如此严阵以待的吗？”

那士兵苦着一张脸子，本来不想开口说话，但眼见身前立着一个娇俏美艳的女子，内心便立即火热起来，回道：“嘉峪关不同于寻常关隘，这里一年四季不时有外夷侵入。所以，我等守卫士卒随时马不离鞍，刀不入鞘。”

“哦，那真是辛苦了。”

“呵呵，当兵的自该守家卫国——几位看样子是从中原过来的吧？”

“是啊，我们要去天山。”

那士兵闻言脸色顿变，道：“还是别去了。”

“为什么呀，我叔叔住在天上，此番便是前去探望。”

“你难道没发现，嘉峪城内为何滞留如此多的商贾？”

哦，红泠一想，怨不得城里熙熙攘攘，各大客栈几乎都住满了呢。原来是不知什么原因，滞留在此。

白希珍道：“这个季节，风大得紧，难不成是为了躲避风口？”

那士兵摇头道：“据说，天山脚下最近出了一个白发魔女。喜怒无常，见人就杀，十分厉害。”

啊，白希珍道：“呵呵，没听说过。”

士兵道：“我也是听千总大人说的，劝你们还是别去那边了。目前，官府正派官兵对那里进行清剿。等白发魔女被除去后，再走不迟。”

白希珍何等武艺，当然不会被吓住，傲气上涌，冷笑道：“哼，白发魔女，我倒想会会是何方神圣。”

此时，天交晌午，三人又去寻吃饭的酒楼。在嘉峪城这等通商重地，酒楼自然是少不了的。

三人来到一个叫欣来的豪华酒楼，里面地方不小，一楼大厅里摆放了四五十张桌子，此刻已经多半数坐上了人。三人挑了靠窗的位置坐下，店里跑堂的小二肩披一个白毛巾走上前来：“哟，三位客官，请问吃点什么？”

竹叶儿点了三个素菜，女人家么，都喜欢吃素。便端起茶壶，先给白希珍斟满一杯茶。白希珍对这个心灵手慧的干闺女也是十分满意，摸着竹叶手说：“小叶子，你也好久没回洛阳了吧？”

竹叶儿点头道：“是呀，自从七年前被铃铛拐骗出来以后，再也没回去过。”

红泠拿手敲竹叶儿额头，道：“胡说，三年前过春节，我不是陪你回去了一趟吗？你这臭记性。”

竹叶儿嘟嘴道：“哼，那次一共才回