“孟淮安！我今日就不该与你出门，惹得一身麻烦。”谢墨行道。

“我记得今日可是你来找我，非要我出门的。”孟淮安道。

二人骑在马上，不紧不慢地走在街上。谢墨行白了他一眼，“不过话说那姑娘到底与你有什么关系，偏要我去解围？”

“是我小瞧她了，”孟淮安嘴角不经意间有些似笑非笑，“今日你不去，她也不会吃亏的。”

“行啊你，用完就扔。亏我还在那费力耽误工夫。”

“你不是最爱出风头？此事非你莫属。”

“你少打岔，那姑娘到底是何人，我替人出头，连人家长什么样都没瞧见。”

“又不是让你去相面的。”

……

马车停在城东那空铺面门口，程晏几人才进门，就看见姜壬礼已经在屋内等着了。

“旁人不必跟着，姜先生随我来。”

程晏在内院的正屋坐下。

“想好了？”程晏抿了口茶。

“是。”

程晏放下了茶盏，定定望着面前的人：“那好，有些话还需说在头里。若有为难之处，尽可与我言明；或是你有本事，这辈子别让我知晓。否则，我这人睚眦必报，定数倍讨还。你此刻反悔，我就当你是死了，过了今日，就没有更改机会了。”

“姑娘放心，在下心意已决。”

程晏点点头，“好，那就说正事。这铺面，我已经想好了用途，但还是小了些。晚上我让人送银子过来，交与你的第一件事，就是把这东西两家铺面都盘下来。你可有把握？”

姜壬礼稍作思量，道：“这东边的茶楼生意一般，想来要容易些。可西边的——”

“西边的欠了赌债，字据在我手上。”

程晏神情自若，“先礼后兵吧。今日起，这铺子明面上的主人便是你，日常杂事你们自行斟酌着。若有事找我，可到七横街文木斋找一个叫赵楚的伙计，他有法子给我递消息。”

“我们？”姜壬礼有些疑惑，“还有旁人？”

程晏微微一笑，道：“先生果然心细，人，稍后就到。”

“恕在下再多句嘴，这么大的铺子，敢问是做什么用？”

“我这么有钱，自然得干票大的。”程晏眉梢轻挑，道，“做什么，到时你自然明白。另外，这两日会陆续来些货物，忍冬会录单子给你，人手也会配好，你使人点好收下便是。”

姜壬礼点点头道：“好。”

程晏交代得差不多了，起身往外走，“对了，”她转身瞧身后的人，“女人做生意多有不便之处，在外你就叫我周老板吧，你也可更名改姓，免得旧识说三道四。”

姜壬礼目光黯了下来，摇摇头，“不必，在这京城，本来也没人认得我。”

“我认识你啊。”程晏看着他。

姜壬礼目光一颤。

程晏望着他，“莫非先生没把我当人看？”

姜壬礼低下了头，道：“姑娘是我的主子。”

“先生，”程晏沉静的目光落在他的身上，“我从未说过你我是主仆，与我而言，先生是在帮我。如果先生愿意，我也可以是你的朋友。”

姜壬礼怔在原地，“在下……”

“小姐，人在前厅了。”忍冬在门外提醒道。

程晏对姜壬礼一笑，“走吧，人到了。”

程晏二人入了正厅，坐在厅中的正是方才街上的琵琶女。

见程晏进来，琵琶女见了礼道，“奴家阮娘，多谢姑娘方才出手相救。”

程晏脸上挂着微笑：“阮娘客气，我也没帮上什么忙，还是多亏了那位公子，我走得早，想必事情已经解决了？”

“劳姑娘挂念，方才那公子做主，薛弘给了我两张田契抵债，明日便可到官府签印。”

程晏了然地点点头，“那你以后有什么打算？”

阮娘道：“不想这事能这么轻易地解决，一时间，倒还没想好。”

“不如留在我这儿吧。”

“这儿？”阮娘眨了眨眼，上下打量着程晏，“恕奴家托大，这些年我在台子上也见了不少人，姑娘瞧上去不像是——”她没说下去。

“老鸨？”

程晏直接把阮娘的话接了下去，她不假辞色，倒把阮娘吓了一跳。

程晏垂眸笑了笑，“姑娘想哪去了，这儿的用处并非你想的那样。”

“那是——？”

“是什么我先卖个关子。总之，勾栏瓦舍赚男人的钱，我这儿，不论男女。若你肯来，我可向你保证，衣食无忧，亦不必曲意逢迎。”

软娘的眸光有一丝闪烁，她双眼与程晏对视着，“姑娘，恕我直言，”阮娘没有顺着程晏的话，“姑娘方才为何出手相救？若不是那公子及时赶到，恐怕姑娘也要惹上麻烦。”

这话问得有意思：一来是在探问她是否一开始便另有所图、刻意为之；二来是瞧出程晏与那解围的公子是