七月十三日，程学启、丁汝昌作为湘军前导，攻破安庆北大门外的太平军营垒三座，断绝了安庆北面的交通，使守城的太平军处境更加艰难。

八月一日，曾国荃指挥程学启、丁汝昌等攻占安庆北城，太平军守将叶芸莱以下一万六千余人全部战死。

九月二日，陈丕成又指挥太平军连连进袭，亦未得手。这时候，安庆城中的太平军即将粮尽弹绝，湘军乘势猛攻。

五日凌晨，湘军于北城轰塌城墙，攻入城内滥肆屠杀。平西主将吴定彩与万余守军全部殉难，安庆失陷。

战后，程学启升任游击，赏戴花翎，充当开字营营官，丁汝昌升任千总，充当开字营哨官。自从十年前的金田起义，一连串的战争、一连串的名字，令人眼花缭乱。

因上海士绅请求，曾国藩命令李鸿章扩建淮军支援上海，并将大都由安徽人组成的开字营拨归李鸿章指挥。

丁汝昌从此在乡人李鸿章麾下大显身手，屡建奇功。他还通过李以武与李秀成暗中保持联系。李鸿章对丁汝昌的重用这件事，也为李氏家族对李鸿章私放李秀成的传说，找到一点旁证和依据。

三十三年后，担任北洋水师总督的丁汝昌在中日甲午战争中以身殉国。这是后话。

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许多朋友感觉到作品的风格变了：金田起义前的四十章确确实实是口述历史的味，但进入金田起义之后，就变味了，有点像正儿八经的历史，甚至比正统历史还要正统。

您说的一点没错。

父亲常说，我们对历史必须敬畏，无论是口述历史，还是正统历史。

因此，对于口述历史部分，本书充分尊重众多口述原创关于主人公身世和性格的描述，尽量达到由此及彼、由表及里。

而对于太平天国战争，我们不得不从浩如烟海的资料里进行筛选，尽量做到去粗取精、去伪存真。

另外一点，在打破太平军和清军暂时平衡的这场安庆之战中，为什么没有见到主人公李秀成的身影？

这也许是天意。因为就在洪仁坤为安庆之战调兵遣将的时候，无锡、常州和江阴一带疟疾大流行。

李秀成做了初步安排后，又让韦山茶亲往天京，请洪仁坤从天京聘请大夫并且购买药品过来支援。

事情紧急，洪仁坤一一照办，还让李秀成的舅舅陆大山前去指导，因为陆大山对治疗疟疾有不少的土办法，曾经治好奄奄一息的洪仁坤。

洪仁坤指示李秀成必须亲自抓好治疗疟疾这件事，不到万不得已不能离开疫区，可以调集没有染疫的太平军开赴安庆。

在天京城里，李章北作为洪仁坤的钦差督军，眼下主要负责指导、监督太平军造战车。因战事吃紧，他在城内城外高薪聘请木匠、铁匠制造战车。

曾国荃闻讯，心中大喜：“天赐良机也！为我三哥报仇雪恨的时候到了！”

曾国荃小时候在木匠铺做过学徒。他叫手下人从一个木匠那里买了一套正在使用的工具，又动员那木匠一起到城里挣大钱。

于是，曾国荃带着那个木匠和两个亲兵，亲自推着一辆六合车混进天京城里，到李章北那里应聘。

曾国荃很快摸准了李章北每天来工地的时间，他在李章北到来之前跟工头说，这里活重工钱少，不干了。说完，他不顾工头的挽留，推着他的六合车离开了。

然后，曾国荃的两个亲兵也嚷着活重工钱少，跟着曾国荃走了。

不一会，李章北来到工地。他一听说有三个木匠离开，二话没说就追到城门口，发现那三个“木匠”刚刚出了城门，便加快步伐追上去……

李章北失踪了，洪仁坤发圣旨召正在无锡、常州一带领导抗疫的李秀成回天京商讨解救办法。

圣旨在五天后送达无锡，但李秀成当时已经染上疟疾，发着高烧。

李秀成强打着精神接旨，了解事情的前后经过，他估计李章北是被清军绑架，凶多吉少，而且现在战争形势严峻，自己就是去了也无济于事，反而容易中清军的奸计。

于是，他颤颤巍巍提笔写了回文：“抗疫事大，关乎百万人性命，吾父一条性命怎比百万？”

李秀成的回文内容迅速被太平军官兵传播开去，疫区军民和地方官员、大夫郎中受到极大鼓舞，同心同德奋力抗疫，两个月后，疫情基本得到控制。

吃水不忘挖井人。江南文化底蕴深厚，百姓纷纷用传统的民间小调歌颂让他们衣食和健康无忧的李秀成。

这时候，江北沿江一带瘟疫却愈发严重。一些地方官员听百姓传唱歌颂李秀成的民间小调，又听说江南的抗疫在李秀成的领导下做得非常出色，便冒着被上司和朝廷怪罪的风险，纷纷过江求援。

不少江北地方官员纷纷表示，今后绝不会与太平军为敌，并且愿意在合适的时机归顺天国。