每当遇到李秀成传话李鸿章或者李鸿章传话给李秀成的时候，不仅仅是李氏家族的后裔，但凡是炎黄子孙都会希望他们尽快脱离太平天国和清朝的控制。

大家也不要怀疑他们这样的“私通”是纯属虚构。其实，那个时候无论是李秀成还是李鸿章，都经受过各种各样的“劝降”。本书所讲的这点“间谍战”故事，不过是冰山一角。

一八五七年新年刚过，李鸿章就领兵攻打驻守桐城的李秀成所部。

李秀成指挥太平军顽强地顶着湘军和淮军的攻击，十几辆被称为“常胜将军”的马车和牛车被清兵投射的火把、火球烧毁。双方伤亡相当。

看着包围桐城的清军越来越多，李秀成不想这样硬拼下去，便下令分兵突围出城与敌周旋，一边派人去宁郭郡请求陈丕成支援。

李以武来到李秀成在枞阳的行营：“哥，好消息！曾国藩的父亲三天前去世，曾国藩兄弟俩回老家奔丧，还带着八百精兵。这样太平军的压力就小了不少。”

刚好陈丕成这时候也在场，还有武诗文和他带来的捻军头目张乐行和龚德树——武诗文在南昌衙门做差役时，半路上悄悄放跑的两个囚犯。

“天助我也！”李秀成高兴得手舞足蹈，“机不可失，时不再来。咱们赶快讨论破敌的计策！”

每个人都提出了自己的方案，而且你一言我一语讨论得十分热烈，有时候争得面红耳赤，因为各种方案都有利有弊，并且没有多大胜算的把握。

李秀成认真倾听每个人的发言，时不时地拧眉思考，目光有意无意地望着大家。

“有了！”李秀成突然站起身，指着门口的卫兵说，“你们过来再向后转，让兄弟们看看你们锦衣上的妙计！”

李以武等四人疑惑不解地看着卫兵的衣服，又望着李秀成，但仍然是一脸的迷惑，有点丈二和尚摸不着头脑。

李以武着急了：“哥，您别卖关子了！有什么锦囊妙计就告诉大家吧！”

“哈哈哈……”李秀成笑道，“不是锦囊妙计，是锦衣妙计。”

“以武哥哥，”陈丕成说，“以文哥哥以前用过这个方法，每次都挺管用的。你就等着好戏看吧！”

几天后，李鸿章再一次指挥进攻桐城。一阵炮击过后，城墙上竖起了白旗。

进了城的湘军分头冲进大街小巷，和自己穿着一样军服的太平军展开厮杀。

原来，太平军的衣服后背也有一个“勇”字，而胸前的圆圈里却并不是“清”、“湘”或者“淮”，而是“海”字。

在军服上，“海”字和“清”字、“湘”字、“淮”字看上去并没有明显的区别，而且，士兵中识字的并不多。

为了让太平军的士兵能够分得清这几个字，李秀成让他们学习了三天，而且，在“海”字的上方，还有一个不显眼的小洞。

可是，到了慌乱不堪的实战中，太平军士兵一个个还是傻了眼。他们根本没有心思，也没有时间去分清敌我，因为稍有分心，就可能马上被杀死。

连李秀成都没有想到，李鸿章在战前已经派探子潜入城中，发现太平军士兵在军服上动手脚，捕捉到了对手的意图。

李鸿章心中暗喜：“嘿嘿！你那点记号太不显眼，战斗打响了，士兵哪里顾得上辨别？”于是，他命令淮军士兵出战前在胳膊上扎上白布条子，便于自己士兵辨认。

太平军士兵连自己人的记号都来不及捕捉，更没有可能想到对方也会有什么记号，只能见人就杀。

城门又打开了，城外的清兵正要冲进去，却见到胳膊上扎着白布的“自己人”潮水般从里面冲出来。不过，他们没有注意到，这些兵两只胳膊上都扎着白布条。

怎么冲出来的人比冲进去的还要多？清兵正在纳闷，却见对方杀向自己这边。

在离城门口不到半里路的清军指挥所，李鸿章举起手中的一管西洋望远镜，放在右眼上，闭上左眼。他见到城门口的清军被“自己人”砍倒一片，被吓得目瞪口呆，连忙下令鸣金收兵。

这一仗，清军损失八百多人。李鸿章因此受到奏本，不得不离开自己一手操办的淮军。

其实，这样的憋屈境况不仅仅对于李鸿章，而且对于他们父子都是家常便饭。我顺便提到李鸿章的这一次因为打了败仗而被处罚的遭遇，是为了不引起太大的不平——这毕竟比起他们父子动辄无故遭罪，让人能够接受。

作为家族口述历史的传承人之一，还有一点遗憾：就是李秀成和李鸿章的对手戏迟迟不能进入高潮，总是小打小闹，稍纵即逝。

不过，这也难怪，李秀成的对手戏大多数被李鸿章的老师曾国藩“抢”走了，而李鸿章的对手戏又常常被李秀成的学生“争”去了。

真没办法，因为这就是历史。

曾国藩办完父亲的丧事后赶回南昌，半路上接到湘军兵败的消息，急火攻心，眼前一黑从马背上跌下来摔断了两根肋骨。

养好了伤，曾国藩两次上书辞官归家闭门思过，