正当李以文与杨嗣龙准备围点打援困死敌军的时候，李开芳的先锋营却在江宁城外遭遇了敌军的袭击。

但胆小的清军怎么敢出城作战呢？

原来袭击先锋营的并非城里的清军，而是江宁儒生张继庚招募米行脚夫组成练勇。他们在城外民居中与太平军展开巷战，用扁担、锄头等工具作武器，打得李开芳部晕头转向。

提起这个儒生张继庚，非常值得说几句，此人是太平天国战争中最著名的间谍。

张继庚别名张炳垣，在大多数书籍中间，都是写张炳垣为主，但是罗尔纲《太平天国史》中记为张继庚，也有不少其他书籍写作张继庚。我们便随罗先生叫他张继庚。

张继庚曾随当县令的父亲长期生活在岳阳，说得一口流利的湖南话，更通晓湖南的风土民情。他曾挑拨驻扎下关老江口及三汊河的湖南籍水营士兵与东王杨秀清亲兵互斗。

他在清凉山后山密林里设了几个情报接头点，后来和混入太平军的江宁监生吴复成合谋，煽动水西门、西水关将士和杨秀清部分亲兵以及织营等人员约三千人加入他领导的地下组织。

一八五二年，张继庚随湖南布政使潘铎绕开太平军防线，冒险混进围城长沙，传递消息，抵抗围城的太平军。长沙围解后，张继庚立刻返回江宁协助清军策划城防，四处奔走，并出资募练勇上千人助战。

张继庚的“助战”不是在城墙上，更不是在城里，而是在城外。他的兵都是穿着老百姓的衣服，有的在山岭上砍柴割草，有的在“家里”做编箩筐、修修理农具等活计，有的在麦田里打眼追肥。等到发现敌情时，这些“农夫”就会从四面八方包抄冲杀过去。

此时，陆路的太平军遇到的就是这支神兵天降的部队，而李世贤的洋枪营成了“神兵”的克星。

随着太平军的增援部队陆续抵达，张继庚的练勇渐渐不支，于是撤退到江宁城下，向坐镇城楼观战的陆建瀛请求撤退到城内。

但陆建瀛认为他们是太平军的奸细，他们与太平军激烈交战只是做做样子，企图骗开城门。于是，陆建瀛不仅不开城门，反而下令用大炮轰击。练勇被炸死五百余人，余部逃到山中避难。这就是朝廷派来的钦差！张继庚咬牙痛恨却又无计可施。

李世贤发现，袭击太平军的人也是太平军的衣着，而且也有使用来福枪的。当太平军洋枪营追击时，对方便消失在太平军的人海里。

这天吃晚饭的时候，李世贤带着洋枪营士兵到各处搜查，发现和他们一样使用来福枪的生面孔就抓起来。他们刚抓了几个，却惹了大麻烦，因为那些没有背来复枪的清军士兵就在附近。

一场跟在益阳城里差不多、分不清敌我的混战发生了。不过，这一次的角色却互换了——分不清敌我的是太平军，而不是清军。

清军人少相互都熟悉，而且除了他们自己，周围的人都是敌方。因此，他们杀错人的可能性非常小。但太平军就不一样了，除了洋枪营的人，他们根本分不清敌我。

不过，因为战斗发生在晚上，双方打了一阵后，天色更暗，清军也很难分得清敌我。激烈而又残酷的厮杀在灰暗的夜色中进行。

一个黑影抡起菜刀向李世贤劈过来，李世贤提刀挡开，砍伤了对方的右胳膊，对方发出一声惨叫：“妈妈呀……”

刹那间，李世贤从对方的叫声中听出来是广西客家人的口音，断定是自己人。他顿时明白过来，赶紧叫身后的卫兵鸣金收兵。

第二天黎明，李世贤指挥掩埋尸体。只见战场上尸横遍野，鲜血浸透了地上的枯草和泥土。

有人数了数，一共九百四十二具尸体。究竟其中有多少人是清军，没有人说得清楚，但有一件事可以肯定——张继庚逃过了这一劫。

三月十二日，太平军主力部队全部到位，实现了对江宁的全线包围。

太平军占据有利地形，运来从武昌和安庆缴获的五十多门重炮和近八百门土炮，对着城内猛轰，同时在城外各门立堡垒二十四座。

李以文向杨嗣龙建议穴地炸城。一面组织人马昼夜炮击，一面秘密挖掘地道，直奔城墙底下去埋炸药。这叫明修栈道暗度陈仓。

几日后，金陵仪凤门外静海寺一带的地道率先挖到城门下方，太平军在地道里填满大量火药，让整个地道变成一个大型炸药包。

伴随着一声巨响，坚固的城墙被崩开数丈宽的缺口，守城清军蜂拥而来围堵缺口，不料先前入城避难的和尚和小叫花子们，突然亮出武器，从背后对清军疯狂砍杀。

原来他们都是太平军假扮的，那些小叫花子，不说大家也知道的，正是陈丕成手下的童子军。几年后，张继庚身份暴露后，潜逃至城西古林寺，将他抓住的也是童子军。

围城中的军队本就没有士气，在猛烈的夹击下，守城清军溃如潮水，转眼聚宝门被攻克，太平军蜂拥而入。守将陆建瀛被斩杀。

太平军又花两天时间，攻下八旗兵驻守的满城，江宁将军祥厚及城内三万满人全部被杀。