李世贤的祖籍也是海西海州府东海县，他的祖父和李以文的曾祖父是亲兄弟，也是马贩子出身，后来在广西藤县安身定居。李世贤十岁那年，进入栋梁书院念书，他与翼王石达都是李以文的学生，后来一起加入的太平军。

在太平天国前期，石达开扶摇直上被封为翼王，但李世贤却默默无闻，直到围攻长沙时，还是一个普普通通的圣兵。

不过，这次见面可不一样。李世贤穿着太平天国的官服，身后跟着两队背着洋枪的精兵。

“世贤？你怎么在这里？”李以文惊讶地叫道，“自从长沙一别，也是好久没见了。”

“老师。”李世贤急忙行礼，“翼王派我在城里抓刺客，抓奸细，今天早晨就砍了七八十个脑袋。”

“你升官了？”

“可不咋地，终于能大干一场了。”

在武昌的战役中，石达开缴获了上百支来复枪和几十箱子弹，组建了一个洋枪营，专门负责王府的警戒工作以及战斗攻坚。

因为是同窗好友，石达开便提拔李世贤担任洋枪营的长官（在太平军中称将军），虽然官职不高，但位置极其重要，这种要职只能交给自己最信任的人，否则保护自己的洋枪，随时可以变成杀害自己的洋枪。

李世贤正是借此机会上位，直等到一八五六年天京事变以后，他将成为太平军的另一根顶梁柱，但这就是后话了。

李世贤说：“清妖撤退前在城里留下了许多刺客，刺杀目标自然是几位天王，现在翼王派我把刺客找出来，杀光杀净，不留后患。”

李以文问：“那你找到几个了？”

李世贤笑道：“那太多了！早就没数了，少说也有七八百了。天王有令，杀错不算错，该杀没杀才是错。老师，此等非常时期，咱们就不要再妇人之仁了。”

“七八百？”李以文倒吸一口凉气，“这么多？！里面会不会有杀错的？”

“错不了。”李世贤满不在乎地答道，“老太爷在替我长眼呢！”

“老太爷长眼，这话怎讲？”

“你听我说！”李世贤神气活现地说道，“有一个五六十岁的老头，说他是船夫，是被妖兵抓来的，对着天喊很冤枉。我忽然觉得他说的是我们祖籍的海州腔，就多问他几句。”

“海西人？”

“何止是海西人，还是我的兄弟，我老哥哥呢！”

“这么巧？”

“是啊，”李世贤十分兴奋，“不是说无巧不成书吗？他叫李世远……”

“大爷，”李以文十分激动，一把抓住李世贤的胳膊说，“他、他是我的亲大爷啊！他在哪里？你快带我去找他！”

“真的吗？”李世贤叹气道。“唉，也是，你这么不早说呀？可惜啊，他已经走了。”

“那我们立刻去找他！”

“得了吧！你这大腿负伤了，怎么去找人？再说了，人山人海的，到哪里去找？大海里捞针可能吗？”

正在这时，一个传令兵前来转达天王的命令，要李以文和李世贤马上去觐见翼王石达开。

李以文坐在担架上，和李世贤一起进入新建的翼王府，见到了石达开，作战会议正式开始。

作为石达开的老师，李以文得以参加会议，对面和两边的太师椅上，正是李开芳、林凤祥、胡以晃、黄文金、罗大纲，这五人被誉为太平天国前期的五虎上将。

此时，清军向荣部仍在城东驻扎。

为防清军反扑，天王和东王命令石达开拒敌于防线之外，留下充足的时机，让太平军继续力量，以便在最短的时间内进军金陵。

在作战会议上，五员虎将各有安排，分别于城外东、南、北三个方向，在距离城市不远不近的地方，使用夯土筑长墙，再沿长墙建鼓楼，又在城中黄鹄山上修建高达数丈的望楼。其中，长墙作外围防御工事，鼓楼作为报信之用，望楼用来观察敌情。

石达开传天王和东王的旨意，明年大年初一，正好是出兵的黄道吉日，太平军便要向金陵发兵了。

与此同时，太平天国在城里和周围乡村扩展势力，无论老幼妇孺只要跟着洪天王，那就是太平天国的一员，仅仅二十多天时间，太平军便从十几万人，迅速扩充至五十几万人，号称百万。

咸丰三年正月初一，一八五三年二月八日，太平军离开武汉挥师东进金陵，也就现在的南京城。

撤退时，留下一千人的断后部队，掩护大部队由浮桥渡江，再次从汉阳登船。待大部队撤离后，断后部队烧毁了从武昌到汉阳的浮桥。

两岸陆军旌旗招展，江上战船帆桅林立，浩浩荡荡，连绵不绝，沿着长江顺流直下。

太平军驻武昌时，收集到不少军器、火药、铜铁、金银、米盐等战略物资。在准备沿江东下时，将缴获的铜铁炮、硝磺、米盐尽数装船，同时将蕃库库银七十万两，粮储道库银十余万两以及盐道、府县库银共计一百多万两全部装船运走了。

太平军水营满载物资辎