上回书正说到老房授业恩师的儿子，小灵猴褚恭，来到三千户找房书安，哭诉他父亲老猴子褚剑时被人掳走了，到现在快三个月了，多方寻找，渺无音讯。为什么被人掳走？是为钱，为仇？也不得而知。

小灵猴实在没有了办法，打听到房书安在三千户，这才千里迢迢来寻找老房。

那位说了，房书安直到现在，怎么没有提自己的师父？这里面有原因，让老房不想提。

老房小时候父母双亡，吃的是百家饭，穿的是百家衣。可老房从小有志气，我不能要一辈子饭，我得学能耐，将来出人头地。他离开了江夏房家坨，到江湖上去闯荡。

一个八九岁的孩子，懂得什么是江湖？无非就是流浪要饭。老房脑袋大，脖子细，饼子脸，母狗眼，他这个形象就逗人发笑，又是个孩子，因此要饭也经常有人给。

他吃饱喝足，最喜欢的就是听书和看杂耍，听书涨知识，看杂耍开拓眼界。

北宋那个时代，文化兴盛，艺人辈出，苏州评弹，温州鼓词，四川清音，湖南渔鼓等都有了雏形。可老房不喜欢南方的书，他喜欢北方的书，就像说书的这种评书。

评书在北宋又称为说话，最著名的，北宋汴京人霍四究，以“说三国”天下闻名，他说书的时候，“不以风雨寒暑，诸棚皆满，日日如是。”

老房要饭到了东京汴梁，也去听霍3四究的书，在茶馆听书，没钱不让进，他有办法，端个大茶碗，冒充给后台送水的伙计，一回两回，时间长了被发现了：“这个小孩是谁？哪的？”

“不知道啊，这几天老来，有时候还在吃饭的时候，他端碗过来盛一碗就吃。”

“问问他，对问问。”

这天又到了吃饭的时候，老房端碗又吃，有人就问：“你是谁呀？跟的哪个师父？”

老房母狗眼一瞪：“我是霍四究的弟子，在这伺候他倒水的。”

这位打量打量老房：穿着破衣破鞋，身上还油渍麻花的，根本不像霍四究的弟子，像是要饭的。

有好事儿的，把霍四究还找来了：“四爷，您看，这个孩子是你弟子不？”

霍四究看看老房，小小年纪，这脑袋快赶上窝瓜了，脖子也太细点。一阵风就能刮折喽，瘦弱的身躯，面黄肌瘦，他就动了恻隐之心：“是啊，他是我弟子，不过不是正式的，我在考验他，通过了考验，我才收他。”

“哎呦，原来真是您老人家的弟子，我们多事儿拉。”他们散了，霍四究拉住老房：“你叫什么名字？从哪里来？”

“我叫房书安，父母双亡，我从湖北江夏来。”

“也是可怜人，你喜欢听书？”

“是，特别喜欢，我一天不吃饭，也愿意听您的书。”

“好吧，以后你就跟着我可好？”

“好啊！”老房乐的差点蹦起来：“我这是遇到好人啦！”

霍四究把他领到澡堂子，洗澡，买衣服，老房洗澡换衣服再看，这孩子别看长的不咋地，真精神，小母狗眼叽叽咕咕乱转，是说书的材料。

在古代，说书唱戏，杂耍卖艺，优伶娼姬都属于下五门，下五门出身都是草根，甚至是低贱，可是，都是凭手艺吃饭。打闷棍套白狼，采花贼，飞檐走壁的飞贼，杀人放火的强盗怎么能入八十一门？

从此老房跟着霍四究学习评书，一眨眼就是二年，霍四究教了老房不少文化，要不然，老房怎么识文断字？也教了老房许多江湖规矩，唇点暗语，江湖黑话，给老房打下一个良好的基础。

说评书不在一个地方，得走南闯北，老房跟着霍四究闯天下也长了不少见识。

老房要跟着霍四究长大成人，继承他的技艺，以后也错不了，有那么句话，天有不测风云，人有旦夕祸福。他们有一次在山东说书，当地闹瘟疫，霍四究不幸也身染重病，把钱花光了也没治好，终于撒手人寰。又剩下老房一个人，老房大哭一场，埋葬了霍四究，又开始在江湖流浪，当时老房十一岁。

十一岁的孩子，搁现在能懂什么？老房早熟啊，虽然只有十一岁，心智却十分成熟，他心里想：“我现在识文断字，不能再要饭了，去给店铺当个学徒也好。”

他就打算去裁缝铺，杂货铺之类的地方做学徒，可是人家一看老房虽然识文断字，这形象太拉分，全都回绝。没有饭吃，老房上澡堂子给人搓澡。不要工钱，管饭就行。

又如此过了半年，有一次，澡堂子来个客人，是干杂耍的，人送绰号老猴子，叫褚剑时，耍猴耍的好。他来搓澡，老房正好给他搓，搓得他挺舒服，他看老房年纪不大，邀请老房明天去看杂耍，老房小孩心性，自然乐意。

第二天老房到了大街上，这老猴子褚剑时正表演呢，老房挤进去看，这耍猴真精彩，人们纷纷叫好，可叫了半天好，给钱的一个没有，褚剑时脸有点拉长，我这么卖力表演，一个铜子儿都要不到，这是看傻小子呢？

老房看褚剑时杵在当场，他热心肠，拿起铜锣，给大家表演了一段评书，