艾华在厂里的工作较顺利，与妻子小荷的关系也融洽。

他认为，能与小荷一起招工进同一个厂，并结合在一起，知根知底的，在陌生的地方，相互之间有个照应，真是天之所赐。

但是，他虽然离开了松树沟多年了，但心里一直牵挂着“灯笼花”，一直对这位患难与共的朋友牵肠挂肚。

他不知道几回回梦里回松树沟，梦见“灯笼花”。

这天的日记本上，艾华写了《寄友人》一诗：

“长风秋凉送飞雁，

日月逾迈又一年。

七载徊畔凝情深，

一任风雨自石磐。

孰道柔情真如水？

足信高山出琴弦。

篷勃向上看松竹，

经年滴翠不凋残。”

艾华将自己胡乱写的诗和梦，告诉了小荷。

小荷说：“这很正常，青春岁月令人难忘，我也为你有这么好的女性朋友感到荣幸。

不是人常说吗？知己不在多，三两至交足矣。”

艾华感叹道：“荷姐姐，好老婆，你说得对。

真正的知己不一定是夫妻，不一定是整天相互厮守的人。

他们可能相隔天涯，但如同近在咫尺。”

小荷说：“是的，人生中的知己，一定拥有一种最纯洁， 最高尚，最朴实，最平凡，最坚实，最永恒的感情。”

艾华说：“当年插队时，与‘灯笼花’建立的友谊，让我终身难忘。

当时，我俩是这样说的。现在想起来，我还要这样说。

因为，我与‘灯笼花’，在那边艰苦的岁月里，交流思想，谈学习上的收获。同时，也倾诉着各自的苦闷和郁伤。

小荷说：“你俩的友谊，难能可贵。”

艾华说：“回想起当年，在取得成绩的顺利时，我们共同品尝，分享喜悦。

挫折时，相互给予精神上的动力，使各自尽早从坏情绪中走出来，这难道不是友谊的价值所在么。”

小荷说：“是的，真正的朋友应该是这样，我好羡慕。”

艾华说：“直到现在，我们当年相互鼓励、相互鞭策、心心相印的情形，仍历历在目，恍如昨天啊。”

小荷说：“我记得，好像听你说过，你们的友谊，纯洁无瑕，坚如磐石！”

艾华说：“我是不止一次说过的，事实不已证明了吗？”

小荷说：“‘灯笼花’的确是位好姑娘。当时，我们都以为你俩在谈恋爱呢。”

艾华说：“被你们误解了，也给我俩都造成伤害。”

小荷说：“你们两个男女青年走得太近了嘛，难怪社员们议论，就连我当时也是这样想的，何况别人了。”

艾华说：“可我们心里很坦然啊，相互作为精神支柱。

如今，这种友情，就像美酒一样，愈久弥香。”

这天晚上，艾华给“灯笼花”写了一封信。

除了谈自己在厂里的工作、思想情况和家庭生活外，还附上一首《五律》：

“三月阳春暖，

千番思一念。

心潮逐云飞，

情系徊水畔。

鹰龟联翩夜，

南乡枕未眠？

春雨洒沥沥，

点滴在心田。”

不久，艾华收到“灯笼花”的回信，说：

“我任松树沟中学副校长，还兼任英语老师，工作不轻松。

告诉你吧，我们之间的友谊，还在我民办教师转正的文化考试关键时刻，帮了我的大忙。

你可能觉得奇怪，难道是找阅卷的老师朋友，开后门，给我打了高分么？

完全不可能。

告诉你吧，我把咱们当年的相识和交往过程，写在了考试命题作文《往事》里了。

在考场上，我一见到这题目，首先浮现在脑海里的，便是我们相处的那一段往事，于是思潮奔涌。

竟然如行云流水般，一口气写下来，得了高分呢。

你看，真情实感是不是最能打动人心呢？”

艾华将信拿给小荷看，小荷说：

“你们间的友谊，还在人生中起了这么大的作用。

看起来，有时候，意外的收获，绝不是刻意所为能得到的。”

艾华说：“对于我们之间的友谊，有的人可能难以理解。

但事实证明，没有功利性的友谊，最长久，最珍贵！”

小荷说：“我认为，这么一位优秀的教师，在基层干了这么多年，已经由青涩的姑娘，成长为优秀的教育工作管理者了。

我曾听很多人都说过，她不会一直在乡村中学干下去的，一定会有更大的舞台。”

艾华也有这个看法，在日记本上写了一首《西江月——思友人》：

“徊水心中荡流，

滔滔永不断头。