年炽繁带头在宫中使用香膏、香料，得了皇上连续几日的恩宠，宫中嫔妃们，但凡是有些路子的，都托人从宫外弄来不少香料、香膏，品质参差不齐。

年炽繁也很大度的，将香膏、香料，送了一些给宫中嫔妃们。

桃夭从宫人口中知晓此事后，笑而不语。

这日，胤禛午后驾临桃夭的行云阁，桃夭依旧是一身天青色烟雨衣裳，素净的装扮，让胤禛瞧之神清气爽。“宫里头除了皇后那里，也就是你这里还安静清幽一些。”

桃夭浅笑，“皇上知道的，臣妾一向不喜欢热闹，也不喜欢颜色鲜艳的东西，所以行云阁的装饰都以素净为主，皇上不嫌弃臣妾这里简陋，便是臣妾最大的福气了。”

胤禛爽朗一笑。

竹枝，身着嫩粉色的宫女衣裳，头上佩戴着珠花，上前奉茶，笑盈盈道：“皇上，请用茶。”

“嗯。”

胤禛看了一眼竹枝，浅茗了一口茶水，眼中闪过一丝光亮，道：“这茶，有一股杏花的味道，却是不见杏花？好巧的心思……”

桃夭不动声色的看了一眼竹枝，并不言语。

竹枝红了脸，娇羞着道：“回皇上，这是奴婢采摘了干净的杏花花瓣，用花瓣煮水泡的茶，能得皇上一声夸奖，是奴婢天大的福气。”

胤禛笑道：“用杏花花瓣煮水，既有杏花的芳香，又有茶水的清香，难为你了！”

竹枝低敛着眉眼，心中欢喜不已。

胤禛又道：“若是朕今日不曾来永寿宫，便不知晓嘉贵人身边伺候的宫女，比御前伺候的，还要聪慧伶俐，嘉贵人教导有方。”

桃夭莞尔一笑，柔声道：“皇上谬赞了，竹枝的小心思，不过是讨巧罢了！皇上若是觉得竹枝泡茶手艺不错，不如臣妾让竹枝到御前伺候……”

竹枝羞红了脸，心中是一千个一万个愿意的。

胤禛不动声色打量了竹枝一眼，朗声道：“不必，既是你的陪嫁丫鬟，还是留在你身边伺候比较好。朕若是想要喝她泡的茶水，隔三差五的来你这里便是。”

桃夭点头，“是。”

竹枝心中虽然失望，但是却也明白了，皇上压根就没看上自己，而自己今日之举，已经惹恼了皇上、小主，日后自己只怕是再不能得到小主信任了。

胤禛在行云阁坐了半个时辰，便起身离去，临走之前还留下话，今儿个夜里过来。

亲自送走了胤禛，桃夭沉着脸坐在主位上。

竹枝跪在下头，诚惶诚恐道：“小主，奴婢知罪，奴婢以后再也不敢了，请小主念在奴婢伺候你多年的份上，不要赶奴婢走，就让奴婢在行云阁做个粗使的洒扫宫女。”

桃夭不语，挥手斥退了松露、松雪等人。

屋子里头只剩下桃夭和竹枝主仆二人，桃夭望着竹枝，喃喃开口，“竹枝，从小到大，我自问待你也不薄，你是何时有了这样的心思呢？”

竹枝的心思，司马昭之心，昭然若揭。

“奴婢……”竹枝低着头，后悔不已，许久后鼓起勇气道：“回小主，奴婢是一时猪肉蒙了心，见宫里头不少从前是伺候人的宫女，一朝翻身变成了小主，呼奴唤婢。奴婢一时糊涂，听信了熹贵人身边桑榆的话，便忘了自己身份，妄图……妄图……”

“小主，奴婢知错，请小主责罚。”

桃夭愣了一下。

原来是如此，宫中最近董答应，很得皇上宠爱，如此难怪竹枝起了这样的心思。竹枝是江南女子，温婉柔美，的确比景阳宫董答应，容貌更为出众。

许久后，桃夭浅笑，“竹枝你从小便伺候我，随我进了宫，在宫中耳濡目染的，想要攀高枝也是情理之中。今日之事怨不得你，只是你也看出来了，皇上并没有中意你，既如此你便暂时在行云阁做二等宫女一段时日，我身边便让松露、松雪近身伺候。”

“谢小主，谢小主。”

竹枝本以为自己难逃一劫，不曾想只是被贬做二等宫女。

桃夭如今是有封号的贵人，身边有七个宫女、三个太监伺候，竹枝从前是贴身大宫女，如今降了两级，成了二等宫女，虽然会辛苦一些，但是下头还有粗使宫女。

松露顶替竹枝，成了桃夭身边的近身大宫女，斟酌一番后低声道：“小主，竹枝姐姐是听了熹贵人身边桑榆的教唆，小主宽宏大量，只将竹枝姐姐，贬做二等宫女。”

桃夭浅笑，“竹枝是被宫中富贵，迷花了眼，见到这些日子董答应得宠，便起了不该有的心思。不过好在皇上，并未对她上心，不然我也只能，咬牙将竹枝送给皇上了。”

“皇上圣明，早早已经看透竹枝的心思，这才拒绝了小主的提议。”顿了顿，竹枝又浅笑着道：“由此可见，皇上心里头还是有小主。”

桃夭点头。

素手纤纤，拈起一块杏花糕，浅尝了两口，桃夭漫不经心开口，“后宫嫔妃众多，皇上要雨露均沾，肩负着为皇家开枝散叶，绵延子嗣之责。我只盼着皇上得空的