凌晨三点，天还没开始放亮，月没星稀，霜浓路滑。

皎洁白芒在襄城空荡的街道上一路向北疾驰而去，速度之快，几乎要将空间扭曲撕裂。

与此同时，城北大营隔壁的偏营内，一队士兵正举着火把巡逻。

队长见战友们士气低落，大声鼓励道：“兄弟们，再过半个时辰就该换班了，坚持坚持，营帐里有热腾腾的姜汤等着咱们呢。”

“这鬼天气真是越来越冷了，也不知道这巡夜的日子什么时候是个头。”

“是啊，又没有战事，天天巡夜，有什么鸟用？”

“听说是上头那位的意思，要咱们随时保持战备状态。”

队末两名年轻士兵耷拉着脑袋，不住地低声讨论着。

“他自己天天搂着两名天仙般的小娘子睡到天大亮，倒想着法子折腾咱们。”

两人想起那天见到的王沅英与方圆，发出一阵猥琐的笑声。

“依我看，就是保护皇帝老儿的金吾卫，也不要吃咱们这么多苦。”

“要所以说还是做府兵的日子舒服，喝茶，听书，玩骰子，啧啧啧。”

前方的老兵终于听不下去：“毛子，二蛋，你们怎么不说如今拿的俸钱是从前的几倍？你们年轻，军营里学点本事，又能挣回老婆本，这是好事。”

名叫二蛋的新兵讥笑道：“老王，你看你每天兢兢业业，还不是光棍一条？”

打人不打脸，骂人不揭短，这话正好说中老王的痛处。

老王急得面红耳赤：“就是因为我像你们这么大的时候不上进，才，才。。。”

“才什么？老王你怎么不说了？”

队长闻言停下脚步，呵斥道：“不愿意待的可以滚蛋，没人强迫你们。”

“头儿，可不能这样。”二蛋仍不服气：“咱们可是跟着你从老家来的城里。从前在王家做府兵的时候，你便是队长，那疯狗不过是保护王家小姐的一名护从。”

二蛋口中的疯狗正是魏源。

啪，队长快步上前，一记响亮的耳光打在二蛋脸上：“不许对魏将军不敬！”

“人家当了大官，开始使唤你了，你有气对着他出啊，欺负我算什么本事？”二蛋捂着脸，将火把一扔：“老子告诉你，我不干了，明天就回村里，把你欺负大伙这点破事都捅出来！”

队长恨铁不成钢，气得浑身发抖：“那天在城南时，朝廷的兵是怎么戏耍咱们的你也看见了。天天嘴上念着要像人家一样威风，让你值个夜都值不好，二蛋，你注定要当一辈子废物。”

“你们是在值夜还是聊家常？”

一道低沉的声音传来，魏源披着外套，大步走来，一双虎眼在黑夜中闪闪发光，不怒自威。

“魏将军。”队长诚惶诚恐地低下头，后退两步：“弟兄们值了一夜，有些乏了，停下来休息一会儿。”

“休息？我看是有人想造反吧。”魏源眼中杀意凛然，目光冷冷地扫过众人，最后锁定在二蛋和毛子身上：“你们对我还有哪些意见，说来听听？”

“没，没有意见。”

魏源冷笑道：“扭扭捏捏，没有一点男子气概，这样的兵不要也罢。将二人绑到旗杆下，待天亮后军法处置！”

队长连忙求情道：“魏将军，他们还是孩子，手下留情。”

“呵呵，孩子？这军营里近三成士兵年纪还不及他大，若个个如此藐视军纪，说三道四，叫我以后怎么带人？”

二蛋索性破罐子破摔：“魏源，你不要得意。我们与王承老爷都沾着亲戚，你顶头那位还是王家的未来姑爷，得罪了我们，让你吃不了兜着走！”

“绑起来！”魏源置若罔闻，转过身望向远处。

天边已经泛起鱼肚白，换岗士兵列成一队，不知所措地站在魏源身后，也有个别起夜的人听见声音，披上外衣驻足观望。

一声炸响，橘红色的烟云在不远处的空中绽放。

魏源眯起眼睛，心道：来的好早。

他昨晚已经接到通知，曲怀瑾会在今天一早突击检查士兵的训练情况，之所以秘而不宣，是为了考验士兵们的执行力。

士兵的体魄、技巧是需要长久训练的，但铁的纪律必须快速养成。

魏源从怀中取出骨哨用力吹响：“全员集结！”

凌晨四点是人一天中最疲惫，各个器官最松懈，血流最慢、心率最低，也是起床最难的时间点。

听到哨声，所有人强忍困意，快速穿上甲胄检查装备，到军营门口集合。

见到绑在旗下的毛子和二蛋，谁也不敢抱怨或者质疑，在十名百夫的指挥下，千名士兵长整齐地排成五条长队，依次报数。

魏源见队伍整顿完毕，又道：“炊事官生火造饭，其余人全体都有，疾走十里！”

浩浩荡荡的队伍赶着口号，步伐整齐，潮水一般地向外涌去。

矫夭的白龙带着汹涌气浪卷入中军大帐，然后稳稳地坐在正中